2000年悉尼奧運會上，有一只像刺猬一樣的動物被選為吉祥物，在全世界招搖過市。許多人不知道它的名字，只知道澳大利亞五分硬幣上刻有它的形象。這小東西叫針鼴，在整個地球上，只有澳洲才有它的足跡。

　　針鼴的外形和刺猬差不多，長300-450毫米，寬不到70毫米，雄的略大一些。不論雌雄，身上都披掛著粗硬、尖銳的刺。黃褐色的刺的頂端是深褐色的，這種顏色使它在沙地灌木林中跑動時不起眼，偽裝顏色十分成功。它不僅背上，而且身體的邊緣部分也都長滿刺。這當(dāng)然是它自我保護的工具或者說“盾牌”了。一旦遇到敵害，如老鷹啦，蛇啦，蜥蜴啦，它就可以蜷成一團，像刺猬一樣，全身根根尖刺一致朝外，敵人也就對它無從下手了。

　　針鼴和刺猬最大的不同是針鼴有銳利的爪子，善于掘土。它后腿上的爪子很長，也可用于打掃整理自身表皮，這種本領(lǐng)遠非亞洲的刺猬可比。

　　如刺猬一樣把身體蜷成一團，像一個球，然后靜候敵人不耐煩地走開，這種“消極”本領(lǐng)，針鼴雖然也具備，并且運用，但針鼴的“絕活”是掘洞逃跑。針鼴的爪子十分厲害，像人手又有點像雞爪，挖土速度快，且比較深，一口氣可挖1.5米左右。其速度之快不要說刺猬、野兔不及，就是用現(xiàn)代人的工具甚至機器也未必能趕上它。中國的穿山甲也不是它的對手。

　　當(dāng)你在灌木叢中發(fā)現(xiàn)一只黃澄澄的針鼴，在慢悠悠地爬著，你呼喊著同伴，朝它走去�？删驮谶@幾秒鐘之間，你的眼皮底下，針鼴不見了！哪怕是一片草地，甚至一片沙地，剎那間它也能在你眼前消失，只在地表上留下一個堆有浮土的洞口。

　　當(dāng)然，挖洞不是針鼴的主要職責(zé)。它的食物來源是澳大利亞草原、丘陵、沙漠、山地中的蟻類、蚯蚓等，包括澳大利亞人恨之入骨的白蟻。澳大利亞每年許多民房被白蟻毀掉，農(nóng)民們喜歡可愛的小針鼴自然亦有這一因素在內(nèi)。

　　針鼴長著一支管狀的長嘴，鼻孔就開在長嘴巴的喙尖，舌頭也是針鼴的重要武器，可以伸出嘴外一尺多，舌尖上分泌一種很稠密的黏液，用來粘食蟻蟲果腹。據(jù)估計，它一天可吃上萬只螞蟻、白蟻。

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